Per processo di trasformazione si intende non un semplice mutamento da uno stato di cose ad un altro, ma una trasformazione che coinvolge grandi masse di uomini, ha effetti in profondità nelle civiltà, si svolge in un tempo lungo e in spazi ampi, ed è compresa tra un inizio e una fine. La prima operazione da affrontare nella costruzione di un processo di trasformazione è la tematizzazione, cioè la dichiarazione della trasformazione che si intende affrontare, la delimitazione del periodo e dello spazio nei quali essa si è svolta e il punto di vista dal quale verrà trattato. Una trasformazione è compresa tra due stati di cose, l’iniziale e il finale. Dalla comparazione tra la descrizione dello stato iniziale e dello stato finale del mondo interessato dal processo di trasformazione, scaturisce la rilevazione di mutamenti e permanenze. E da questa  scaturiscono domande storiche che motivano alla ricostruzione del processo individuando le varie fasi (periodizzazioni) attraverso le quali si è realizzato.

La fase della ricostruzione del processo è quella più narrativa, è il racconto degli eventi, dei fatti, dei personaggi che hanno agito nel processo di trasformazione;  è la fase in cui si fornisce la risposta alle domande iniziali, si cerca nei fatti e nella loro relazione una possibile interpretazione dei processi avvenuti.